Respuesta rápida: las señales de tráfico verticales se agrupan en tres familias oficiales — advertencia de peligro, reglamentación e indicación — y la forma y el color te dicen a cuál pertenece una señal antes de mirar el dibujo. Triángulo con borde rojo = peligro. Círculo con borde rojo = prohibición. Círculo azul = obligación. Rectángulo o cuadrado azul = información.
Las tres familias oficiales (y los cinco grupos que estudias)
El Manual I de la DGT (Normas y Señales Reguladoras de la Circulación Vial, ed. 2025, tema 4) clasifica las señales verticales así:
- Señales de advertencia de peligro. Su objeto: "indicar a los usuarios de la vía la proximidad y la naturaleza de un peligro difícil de ser percibido a tiempo" (Manual I, p. 59; art. 149 RGC).
- Señales de reglamentación. Su objeto: indicar "las obligaciones, limitaciones o prohibiciones especiales que deben observar" los usuarios (Manual I, p. 66; arts. 150 a 157 RGC). Este bloque se subdivide en seis: prioridad, prohibición de entrada, restricción de paso, otras prohibiciones o restricciones, obligación y fin de prohibición o restricción.
- Señales de indicación. Su objeto: "facilitar al usuario de las vías ciertas indicaciones que pueden serle de utilidad" (Manual I, p. 82; arts. 158 a 163 RGC). Se subdividen en indicaciones generales, carriles, servicio, orientación, paneles complementarios y otras señales.
Cuando se habla de "los cinco grupos de señales de tráfico" —peligro, prioridad, prohibición, obligación e indicación— se está usando la versión práctica de ese mismo esquema: se sacan del bloque de reglamentación sus tres subgrupos más preguntados. Es la forma en la que las vas a estudiar, y la que usamos en el catálogo completo de Teoriko.
Tabla: la forma y el color te dan el grupo
Esta es la tabla que hay que interiorizar. Si la dominas, reconoces el tipo de señal aunque no hayas visto nunca ese dibujo concreto.
| Forma y color | Grupo | Qué implica |
|---|---|---|
| Triángulo con el vértice hacia arriba, fondo blanco y borde rojo | Peligro | Avisa de un riesgo próximo. No prohíbe ni obliga: obliga a moderar y estar preparado |
| Triángulo con el vértice hacia abajo y borde rojo | Prioridad (ceda el paso) | Ceder el paso en la próxima intersección; solo hay que detenerse si viene alguien |
| Octógono rojo con la palabra STOP | Prioridad (detención obligatoria) | Detención completa siempre, venga o no venga alguien, y ceder el paso |
| Rombo amarillo con borde blanco | Prioridad (calzada con prioridad) | Circulas por la vía con prioridad en las próximas intersecciones |
| Rombo amarillo tachado por una franja | Prioridad (fin de prioridad) | Se acabó tu prioridad respecto a otra calzada |
| Círculo con fondo blanco y borde rojo | Prohibición o restricción | Prohíbe o limita algo desde donde está colocada |
| Círculo de fondo azul con símbolo blanco | Obligación | Impone una conducta obligatoria (un sentido, una velocidad mínima, un tipo de vía) |
| Círculo blanco o gris cruzado por franjas diagonales | Fin de prohibición | Termina esa prohibición concreta, no todas |
| Cuadrada o rectangular azul | Indicación | Informa o aconseja: no crea obligación por sí misma |
| Cartel rectangular azul con letras blancas | Orientación en autopista o autovía | Destinos por vía de gran capacidad (Manual I, p. 103) |
| Cartel rectangular blanco con letras negras | Orientación en carretera convencional | Destinos por carretera convencional (Manual I, p. 103) |
| Cualquiera de las anteriores con fondo amarillo | Obras | Mismo significado que su equivalente permanente, pero en tramo de obras (Manual I, p. 49) |
Los colores del cartel de orientación son un dato que casi nadie estudia y que sí cae: azul con letras blancas si el destino se alcanza por autopista o autovía, blanco con letras negras si es por carretera convencional (Manual I, p. 103).
Señales de peligro: avisan, no ordenan
Son las triangulares con el vértice hacia arriba. Anuncian un peligro que llega después de la señal, no en la propia señal: una curva, un estrechamiento, un paso a nivel, gravilla suelta, animales. No imponen una velocidad concreta ni una maniobra concreta; obligan a adaptar la conducción a ese riesgo.
Dos detalles que el examen aprovecha:
- Si debajo llevan un panel complementario con una distancia, esa cifra es lo que falta hasta el comienzo del peligro. Si el panel indica una longitud, se refiere a la longitud del tramo afectado —una sucesión de curvas, un tramo en mal estado— (Manual I, p. 59).
- Algunas triangulares de peligro son además señales de prioridad: las de intersección con prioridad, prioridad de la derecha, cruce de tranvía y las dos de paso a nivel (Manual I, p. 67). Es decir, avisan y reparten la preferencia al mismo tiempo.
Señales de prioridad: quién pasa primero
Están para "poner en conocimiento de los usuarios de la vía reglas especiales de prioridad en las intersecciones o en los pasos estrechos" (Manual I, p. 67). Son el grupo con más variedad de formas, y por eso se identifican mal: aquí no hay una sola silueta, sino cinco distintas (triángulo invertido, octógono, rombo, círculo con orla roja y rectángulo azul).
La pareja que más se falla es la de los pasos estrechos: la circular con orla roja y la flecha roja grande te obliga a ceder al que viene de frente; su gemela rectangular azul con la flecha blanca grande te da a ti la preferencia. La regla mnemotécnica que funciona: la flecha grande es siempre la del que manda, y el rojo nunca da derechos. Las tienes explicadas una junto a otra en /senales/prioridad-al-sentido-contrario y /senales/prioridad-respecto-al-sentido-contrario.
Prohibición y restricción: lo que no puedes hacer desde aquí
Círculo, fondo blanco, borde rojo. Dentro conviven dos ideas que el examen separa:
- Prohibiciones de entrada: cierran el acceso a determinados vehículos o a todos (circulación prohibida, entrada prohibida, prohibido el acceso a camiones, a motos, a ciclomotores...).
- Restricciones de paso: no prohíben en abstracto, sino según una cifra —masa, masa por eje, longitud, anchura, altura—.
- Otras prohibiciones o restricciones: velocidad máxima, adelantamiento prohibido, parada y estacionamiento, advertencias acústicas.
Norma común y muy preguntada: una señal de reglamentación rige a partir del punto donde está colocada, no antes, salvo que un panel complementario debajo indique a qué distancia empieza a aplicarse. Y si está junto a la señal con el nombre del poblado, se aplica a todo el poblado salvo que otras señales digan otra cosa en tramos concretos (Manual I, p. 66).
Obligación: el círculo azul manda
Fondo azul, símbolo blanco, forma circular. No informan: ordenan. Sentido obligatorio, sentido giratorio obligatorio en la glorieta, velocidad mínima, calzada para automóviles, uso obligatorio del cinturón, vía reservada a ciclos.
El error clásico es confundir el círculo azul (obligación) con el cuadrado o rectángulo azul (indicación). Mismo color, significado muy distinto: la circular azul con una cifra es una velocidad mínima obligatoria; la cuadrada azul con una cifra es una velocidad simplemente aconsejada.
Fin de prohibición: termina una norma, no todas
Círculo blanco o gris cruzado por franjas diagonales. Hay una genérica —"fin de prohibiciones", que levanta todas las prohibiciones específicas anteriores para vehículos en movimiento— y varias específicas: fin de limitación de velocidad, fin de prohibición de adelantar, fin de prohibición de adelantar para camiones, fin de zona de estacionamiento limitado, fin de vía reservada para ciclos y fin de velocidad mínima (Manual I, p. 78).
Ojo con el matiz que cae en el examen: la de fin de limitación de velocidad no significa "sin límite". Significa que vuelve a regir el límite genérico que corresponda a esa vía.
Indicación: información, no obligación
Cuadradas o rectangulares, casi siempre azules. Te dicen dónde estás y qué hay: comienzo de autopista o autovía, calzada de sentido único, zona a 30, túnel, paso de peatones elevado o subterráneo, servicios (gasolinera, hospital, taller), carriles y destinos.
Que no obliguen no significa que no tengan consecuencias: la señal de comienzo de autopista, por ejemplo, activa todas las reglas especiales de circulación de ese tipo de vía a partir de ahí. Informa de un hecho del que sí se derivan normas.
Qué manda cuando dos señales se contradicen
Este es el bloque de las señales de tráfico que más puntos regala porque se memoriza en un minuto. Cuando dos señales parecen decir cosas distintas, el orden de prioridad es (Manual I, p. 54; art. 54 LSV):
- Señales y órdenes de los agentes de circulación
- Señalización circunstancial que modifique el régimen normal de la vía y señales de balizamiento fijo (paneles de mensaje variable, dispositivos de barrera y dispositivos de guía)
- Semáforos
- Señales verticales de circulación
- Marcas viales
Y entre señales del mismo tipo, prevalece la más restrictiva. Fíjate en la consecuencia práctica: el agente gana al semáforo, y una señal vertical gana a lo que esté pintado en el suelo.
Un matiz sobre las señales de obras (fondo amarillo): el Manual I las describe como señales verticales a las que se les cambia el fondo a amarillo cuando señalizan un tramo de obras, con el mismo significado que sus equivalentes sin obras — es decir, dentro del escalón 4. El cuadro oficial de clasificación reserva el escalón 2 ("circunstanciales y de balizamiento") a los paneles de mensaje variable, los dispositivos de barrera y los dispositivos de guía. En la práctica, la señalización de un tramo de obras sustituye a la permanente en ese tramo, así que lo operativo es claro: haz caso a la señal amarilla. Lo que no conviene es aprenderse una regla de prioridad que la fuente no respalda. Con una excepción: si la contradicción es entre una señal vertical aplicable a toda la calzada y una marca vial de un carril exclusivo —señalizado con una única dirección posible—, prevalece la horizontal (Manual I, p. 52).
Dónde tienes que mirar
Otro detalle barato de estudiar: hay que obedecer los semáforos y las señales verticales situadas inmediatamente a tu derecha, encima de la calzada o encima de tu carril. Si no las hay ahí y pretendes girar a la izquierda o seguir de frente, valen las de tu izquierda. Y si a derecha e izquierda hay indicaciones distintas, quien vaya a girar a la izquierda o seguir de frente obedece las de la izquierda (Manual I, p. 51).
Además, toda señal se aplica a toda la anchura de la calzada que puedan usar los conductores a quienes se dirige, salvo que se limite a uno o varios carriles mediante marcas en la calzada (Manual I, p. 52).
Un principio que explica muchas respuestas
El Manual I fija tres principios de diseño de la señalización vertical que sirven para descartar opciones absurdas en el test: se emplea el número mínimo de señales, no se recarga la atención del conductor con mensajes evidentes y, si algo puede señalizarse de varias formas, se usa la que imponga menos restricción. En cada poste va, en general, una sola placa y en ningún caso más de dos (Manual I, p. 58).
Y la otra mitad: lo que está pintado en el suelo
Las señales verticales son solo una parte de la señalización. La otra son las marcas viales: líneas continuas y discontinuas, cebreados, cuadrículas, flechas y símbolos pintados sobre el pavimento, que también regulan la circulación y que en el examen caen tanto como las verticales. Las tienes todas, marca por marca, en /guias/marcas-viales.
Y si lo que buscas no es el índice sino las señales que de verdad tumban a la gente, las parejas que se confunden entre sí están desmontadas en /guias/senales-mas-dificiles-examen.